| 1253794647 伍兹霍尔海洋学研究所（Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI）发表于《环境科学与科技通讯》的最新研究显示，聚苯乙烯（俗称“保丽龙”，一种塑料泡沫）暴露在阳光下可能在几十年或几世纪内降解，而非过去所以为的需要数千年。 
保丽龙是海边常见的塑料垃圾。晁瑞光摄影。 研究主要作者、WHOI海洋化学家沃德（Collin Ward）说：“目前决策者普遍认为聚苯乙烯将永远存在在环境中，这是决定禁用的理由之一。我们进行这项研究的动机之一是了解聚苯乙烯是否真的可以永久存在。这并不是说塑料污染没那么严重，只是聚苯乙烯在环境中的时间可能比过去所以为的短，也可能比我们所想得更复杂。几十年的时间仍然有机会对环境造成伤害。” 聚苯乙烯是全世界最普遍的塑料之一。自1970年代以来，全世界海洋检出聚苯乙烯是稀松平常的事。沃德说，阳光可降解塑料并不是新闻，“看看会迅速变白的户外塑料游乐场、公园长椅或草地椅就能知道。”WHOI的研究显示，阳光不仅会导致塑料物理分解，还会使它们化学降解成溶解性有机碳和微量的二氧化碳（其含量太低而不会影响气候变迁）。一旦塑料经历了这种转变，其原始形式就会从环境中消失，变成了全新的副产品，肉眼无法看到。沃德表示，这种转变的机制，将是估算环境中到底存在多少塑料的重要环节。 沃德说，过去对聚苯乙烯分解速度的估计是以一系列不同的假说为基础。先前的研究主要集中在微生物降解聚苯乙烯，没有考虑其他因素，如阳光。WHOI海洋化学家雷迪（Chris Reddy）说，这不意外。塑料只是有机碳的一种形式，微生物的确可能“吃掉”它。只是微生物也很聪明、懂选择，聚苯乙烯的化学结构复杂且庞大，又有环状结构，微生物不容易分解或不值得它们费力去分解。 “聚苯乙烯的环基结构使其很难成为微生物的目标，却是捕捉特定频率的阳光的理想形状和尺寸。”沃德说，吸收能量会破坏碳键。 在实验室中，研究人员用五种不同的市售聚苯乙烯产品测试阳光能否降解聚苯乙烯。他们将每一种样本浸泡在装着水的密封玻璃容器中，用太阳模拟器照射。太阳模拟器是一盏灯，可以模拟太阳光的频率。接着，科学家收集水中的二氧化碳和化合物。 沃德和团队成员用各种化学工具，包括一个房间这么大的加速器质谱仪，追踪在二氧化碳和过滤水中的碳原子的来源。沃德说：“我们用许多种方法来做这件事，都指向相同的结果―阳光可以将聚苯乙烯分解成二氧化碳。但是还需要更多的研究来了解溶解在水中的其他物质发生什么变化。” 研究还发现，用来决定聚苯乙烯颜色、弹性和其他物理特性的添加剂对分解过程有重要影响力。雷迪说：“不同的添加剂似乎能吸收不同频率的阳光，这会影响塑料分解的速度。” 科学家们认为，在北纬0°至50°（从赤道到加拿大南部边界），分解过程需要数十年，要完全氧化为二氧化碳则需要几个世纪的时间。 由于聚苯乙烯对环境的影响，哥斯达黎加总统阿瓦拉多（Carlos Alvarado）今年稍早宣布全面禁用聚苯乙烯，禁令于2021年生效，“不只我们的思维需要改变，行动也是”，才能保护自然和人类的健康。 （编辑：Nicola）
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